サンゴ礁は高い生産性の海洋生態系であり、多種多様な海洋動植物の生息地として機能します。
UNEP World Conservation Monitoring Centreによると、サンゴ礁は世界の大洋の総表面積の0.1％未満しか占めていません。 サンゴ礁に覆われた地域は、ほぼキューバの大きさ、またはフランスの半分の大きさです。
最大の面積（総の約92％）は、太平洋、インド洋、東南アジア、紅海からなるインド太平洋地域にあります。東南アジアは最大のサンゴ礁地域ですが、ほとんどのサンゴ礁は裕福な国々によって所有されています。 世界のサンゴ礁の約25％は、フランス、米国、オーストラリアの間で共有されています。 79の国と地域に分布しています。

サンゴ礁の生態系は「海の熱帯雨林」と呼ばれ、その生物多様性で広く知られています。前に言ったように、世界の海域の0.1％未満しか占めていませんが、地球上で約25万種の既知の海洋生物を支えています。このように多種多様な動植物をサポートすることにより、サンゴ礁は、さまざまな捕食者と被食者の種の間の機能的な生態学的バランスを維持するのに役立ちます。
サンゴ礁は地域経済の中堅を形成しています。サンゴ礁を基盤とした観光やスキューバダイビングやシュノーケリングなどのレクリエーション活動は、貧しい沿岸地域に追加の収入源を提供します。

さらに、それらは、ハリケーン、熱帯暴風雨、海流、および高潮の際に強い衝撃波を放散する自然の海洋障壁として機能し、それによって沿岸のコミュニティやビーチへの被害を軽減します。したがって、サンゴ礁がなければ、世界で最も壊れやすく繊細な沿岸生態系の多くは生き残れません。サンゴ礁は最も脆弱な生態系の1つであり、サンゴの状態は世界の生態系の健全性の主要な指標です。しかし、人間やその他の生物にとって重要であるにもかかわらず、温室効果ガスの排出量の増加、海洋の温暖化と酸性化、汚染、その他の人為的な環境への脅威により、極度の脅威にさらされています。

世界中のサンゴ礁は、人為的な地球温暖化が地球の大気の加熱と海水の表面温度の上昇をもたらしたため、気候変動の影響に直面しています。サンゴの健康に貢献する微細藻類は、高温に敏感です。したがって、海水温のわずかな上昇は、サンゴ組織の白化に結びつきます。暖かい海に数日間さらされると、サンゴはやがて死に、サンゴ礁は不毛の生息地になります。地球温暖化が地球を衰えることなく加熱し続けているので、サンゴの白化はより深刻になると予想されます。サンゴ礁は、洪水や海岸線の侵食に対する保護を提供します。 それらがなくなると、海岸線が急速に侵食され、多くの小さな島国が世界地図から消えてしまうかもしれません。
そのため、大規模な恐ろしい結果を引き起こしたくない場合は、サンゴ礁を保護するように努める必要があります。