皆さん、ペットセラピーということが知っていますか？

癒しを求める人や病気の治療に励んでいる人に、注目されているのがペットセラピーです。ペットセラピーを通して活躍する動物には犬や猫が多く、さまざまな悩みを改善できます。では、ペットセラピーは一体どのようなことを指しますか？

簡単に言うと、ペットセラピーとは、ペットと人間が接触することで、人々の心が癒されるという効果が期待されています。ペットを撫でたり抱っこしたりと触れ合っている間に、心が落ち着きストレスから開放されていきます。そんな優しい癒しを与えてくれるのが、ペットセラピーです。病気で治療を受けている人やふさぎ込んでしまっている人、ひとりで寂しさを感じている人などに、ペットセラピーはそっと寄り添ってくれます。

私たちの心を癒してくれるペットセラピーには、大きく2つの種類があります。

※動物介在療法

動物介在療法は医療行為の一環です。病気の治療のために用いられる方法で、ペットの力で病気を改善していこうという目的があります。精神面と身体面の両方において、私たちの心身のケアをしてくれます。

※動物介在活動

動物介在活動は、ペットと触れ合う機会を作り、人々の生活にゆとりと癒しを与えてくれます。老人ホームにペットがやってきたり、教育の現場で動物と一緒に過ごすなど、動物介在活動にあたります。私たちが普段見ることのあるペットと人との触れ合いは、ほとんどが動物介在活動になるのです。

ペットセラピーが私たちに与える効果は大きく、現にペットセラピーを求めている人もたくさんいます。例えば、事情により悩みやストレスを抱えている子ども達、一人暮らしや老人ホームで暮らしている高齢者、ガン治療など終末期医療を迎えた人達、事故や病気などによる後天的慢性疾患を患っている人、身体が不自由な人、犯罪の傾向にある人、うつ病など精神疾患を抱えている人などです。

特に、コロナの禍で、ペットセラピーが注目されています。以下のビデオをご覧ください。

https://youtu.be/WbDFtPJPuRg

ビデオの通り、コロナの影響で高齢者施設でのセラピードッグの需要が増えています。外出自粛、面会制限で、人と触れ合う機会が減っています。それは、認知機能に悪い影響を与えます。うつ、徘徊、暴言などの病状の出現、悪化が特に顕著します。しかし、西村教授の話によりますと、セラピードッグと高齢者入居者が触れ合うことによって、癒しの効果を与えることができます。

高齢者だけでなく、若者たちにも、様々な心理的、精神的な問題があります。コロナのせいで、ずっと家にいるので、焦りやすく、怒りやすくになりました。しかし、普通の若者たちよりペットを飼う若者たちは精神的な問題が少ないです。心理上の問題が少ないというより、焦りにくいと感じます。なぜペットを飼う若者たちは焦りにくいについて、孤独感が少ないことが大きな理由だと思います。ペットセラピーから得られる効果によりますと、ストレスから開放されて心身共にリラックスでき、孤独から開放してくれます。そして、孤独や寂しさ、ストレスから開放してくれるペットセラピーは、私たちの気持ちを明るく豊かにしてくれます。こういったことから、うつ病改善にも効果が期待できます。

こういう現状から見ると、ペットセラピーに向いて、専門訓練を受ける犬と猫だけでなく、普通の猫、犬もセラピーの効果があることが分かります。そして、その中で、私は一つ面白い状況が見つかりました。私はペットを飼わないが、いつもペットを飼う友達に、「ペットの写真やビデオを送ってください」と願います。写真、ビデオを見ると、ペットを飼わない私でも、心が癒えます。他の友達に聞くと、同じ感じがある人が多いです。やはり可愛い動物は心を癒す力があります。皆さんも同じ感じがありますか？コメントに教えてください！

最後までお読みいただきありがとうございます！