Hello everyone, this is Francesca from group 20 and here I would like to share my final thoughts on my experience during the Virtual Exchange Program.  

This project has taught me many things and let me understand and overcome many of my insecurities and initial fears and recognise my very own limits. 

Our group’s main theme was “Environmental Protection”, a subject that is very dear to my heart and that I think that should be treated with more relevance in today’s society and talked about more by every single one of us.  

During our weekly meetings over Zoom, we had the chance to discuss many issues that are affecting the balance of the very fragile environment that we live in and that we are destroying at an incredibly quick and alarming rate. Together, we have learned many new things and we were able to use different approaches and express our unique and personal thoughts on what seemed to be most relevant to us and on different issues that had caught our interest.   

I also sometimes had the chance of further discussing those same issues we had tackled over our group meetings throughout the free conversation classes, which allowed me to meet new students from other groups and draw some comparisons between our groups’ main themes and subjects. At times, I have to admit that I felt quite anxious and frustrated with myself and my incapability of fully speaking my mind as I intended to do on such delicate and intricate matters by speaking only in Japanese, but by forcing myself to keep speaking and using a simple vocabulary I somehow managed to keep going and I learned new things nevertheless. 

The blog also revealed itself to be a stimulating platform on which everyone could feel free to share their thoughts and opinions with everyone else. As for the writing of my post, I initially didn’t think I could be able to actually write it, especially in Japanese, but by applying myself, whilst still being incredibly difficult and a source of anxieties, as soon as i started collecting ideas and prompts, the whole process turned out to be easier and more gratifying than I originally had thought it would be.  

Overall, I think that this experience has helped me a lot gaining confidence and coming out of my shell. Before the start of this project, i had very little confidence in my japanese speaking skills, since in the past year I hadn’t really had the opportunity to talk to anyone and practice, but now I have realised that the I am actually the hardest judge of myself and that making mistakes is a natural and essential step to take into the process of learning a new language. Talking every week with my group has been a fun and interesting experience, and I am very glad that I got to meet them and work together with them over the past two months.